「…その命令を、私に？」
「ああ」
かすれた声で尋ねれば、司馬懿は頷いた。何の迷いもない声だった。
「追討戦だ。必ず諸葛亮を殺せ」
真っ直ぐに張コウの瞳を見て、司馬懿は言った。張コウはただその目を見返していた。
「蜀軍はもう崩れている。今なら、お前なら行ける」
そんなこと言って、そんなこと貴方は信じていらっしゃらないでしょうに。
張コウは言おうとして、止めた。
その代わりに微笑んだ。
「良いでしょう。軍師様に頂いた信頼に、この張儁艾、見事に答えて見せましょう」
自分で一番優雅だと思う一礼をして見せれば、司馬懿は満足げに頷いた。
「任せたぞ、張コウよ」
「お任せください」
迷いなく歌うように答えた後、少し躊躇した。
（もう、貴方が私を必要としないのであれば）
だが、そう口に出す前に、答えをもらう前にもう、相手が言うだろうことは分かっていた。
きっと、必要だ、と答えるのだろう。
彼にも、彼自身の本心はきっとわかっていないのだ。
「ねえ軍師様」
「何だ」
「手を、貸してくださいますか」
「？」
訝りながらも差し出された手を、壊れ物でも扱うかのようにそっと両手で包み込んだ。
血が通っているのが不思議なほど冷えたその手は、あの暖かい手とは違った。
それがわかっただけでも、十分だった。
剣など持ったこともないように見える細いその手は、守らなければならないと思った。
「ありがとうございました」
「何だ？変な奴だな」
「私が変なのは、軍師様も知ってらっしゃることでしょう」
軽口を叩いて見せれば、そうだなという酷く簡単な答えが返ってきた。
張コウは、酷い、と言って頬を膨らませた。その芝居じみた表情に、司馬懿も微笑んだ。
傍から見ればそれは、仲の良い者同士の他愛もない会話に見えただろう。