ロビンはいつものように本を読むため、アクアリウムバーを訪れた。
甲板で誰かが釣った魚が時折水槽を賑やかす以外は静かなもので、少々暗い照明が心を落ち着かせてくれる。
しかし、その日は何かが違うように感じた。
「…？」
毎日のように訪れているはずのそこは、水槽の中の顔ぶれが変わる以外の変化を、いつもならば持たない。
椅子やテーブルの位置も同じだし、照明の暗さもいつも通り。
しかし、ぐるりを見渡した視線が壁の一点を捉え、その違和感の理由を知る。
壁にかかっていたのは、他の調度品に合わせて作られた華奢な額に縁取られた一枚の絵。
歩み寄ればそれが、鮮やかな色彩で描かれた油彩の絵だという事が分かる。
描かれているのは、広い海を進む一隻の船。
その船首は見間違えるはずもない――ユーモラスな、羊の形をしていた。

「コーヒーをお持ちしました、ロビンちゃん」
「料理人さん」
振り返ると、扉のところで優雅に一礼している姿が見えた。
片手に乗せた盆の上にはコーヒーカップのセット、それをまっすぐに保ちながら、ロビンの横に歩み寄ってくる。
「その絵を見ていたのかい？」
「ええ。いい絵ね」
フランキーが飾ったの？という質問に、サンジが笑う。
「飾ったのは確かにフランキーさ。でも買ってきたわけじゃねェんだ」
「…？誰かが描いたの？」
「ああ、その船に一番思いが深かったやつがね」
「長鼻くん？」
「その通り」
「絵が上手いのね」
「驚くことなかれ、うちの海賊旗もあいつの作品なんだよ」
「ふうん…」
もう一度絵を見る。
真っ青な海を、白波を立ててまっすぐに進んでいく羊船首の船。
輝くような海の青と、どこまでも広い空の青。
翻る海賊旗には、これも彼の作品だという麦わらの海賊旗が堂々と翻っている。
そこには誰も人物は描かれていないのに、そこで楽しい毎日を過ごす人々が見えるようだ。
例えば船首にしがみつく船長、マストの元で眠る剣士、船室で海図を眺める航海士。
甲板で釣りをする狙撃手とその隣で海を見つめる船医、キッチンで鍋を揺らす料理人。
そして、そのキッチンで本を読む考古学者。
「…」
砂漠の国を救って、空を飛んで、神を倒して、仲間を失いかけて、仲間を取り戻して。
どんな事件に巻き込まれても、どんな冒険が目の前に現れても、変わらずにずっと『皆』で進んで行けると思っていた日々。
それが『当たり前のこと』でないことに気付いたのは本当に最近で、得るものがあれば失うものもあると知ったのも最近のこと。
（…だけど）
これまで失い続けてきた―いや、失うものすら手に入れることのできなかった自分が、今全てを得つつあるという事実。
生きたいと言う思い。それはただ生き長らえたいのではなく、誰かと共に、願わくは彼等と共に、生きたいと言う願い。
それを教えてくれた船。
そして、それを見続けていいのだと教えてくれた船。
もう『居ない』その船の全ての思い出が、その絵には込められていた。
青い海をまっすぐに進む船。まっすぐにまっすぐに、夢へ向かって進んでいく船。
「…とても、いい絵ね」
全ての思いを語ることは難しい。
しかしその一言で、同じ絵を眺めている料理人には伝わったようだった。
肩をすくめ、微笑む。
「そりゃあ、アイツに言ってやってよ。きっと喜ぶぜ」
「そうね」
しばらくの沈黙。
それを破ったのは、料理人がテーブルにコトリと置いたコーヒーカップの音。
「じゃ、コーヒーここに置いとくから。何か食べたいものあったらいつでも声かけてね」
「ええ、ありがとう」
ひらひら、と軽く手を振り、置き土産にハート型の紫煙を残して料理人が出て行く。
ロビンは椅子を引いて、浅く腰掛ける。
口に運んだコーヒーはブラックで、ちょうどいい温度だった。
香りを楽しみながら、水槽を伺う。
今日は余り大物がいないらしい。きらきらした小魚が、群れを成して泳いでいた。
その鱗がかすかな明かりを反射するのを横目に、部屋から運んできた本をぺらりとめくる。
いつもは読むことのない、どこかの海で書かれた創作の冒険物語が、今日はとても面白く感じた。