それは、酷く静かで澄んだ夜だった。
月は美しい半円を描き、星たちはまるで花畑に咲く花のように並んで、燦然ときらめいている。
それを、ツイハークは見上げていた。
白い星の浮かぶ黒い空は高く広くて、吸い込まれてしまうような錯覚さえ覚えた。
吸い込まれてしまったらあの星のひとつになって綺麗に輝けるだろうかと、そんな事を考えた。

「…やあ」
誰かの微かな足音を聞き、ツイハークは視線を地上に戻した。
片手を挙げて近寄ってきたのはムワリムである。ツイハークはそれに答え、片手を挙げた。
「坊ちゃんは一緒じゃないのかい？」
「ああ。今はまだ、サザ君と話をしているはずだ」
ああ間違えた、今はサザさんだった、と続けて軽く笑う。
「こんな夜遅いって言うのに、元気だな」
ツイハークも笑った。
「サザもトパックも、３年前よりずいぶん成長したね」
「そうだな。…私はずっと坊ちゃんの傍にいたから気付かなかったが」
「身長もだが、表情がずいぶん大人になったよ。君の教育がいいんだろうな」
「そうか、ありがとう」
と、そこでムワリムが首をかしげる。
「ところでツイハーク。お前は何をしていたんだ？」
その問いに、ツイハークは空を見上げた。
「…星を、見ていたよ」
「…隣、いいか？」
「ああ、もちろん」
ツイハークが座る位置を横にずらすと、その横にムワリムは座った。
ムワリムは空を見上げたが、ツイハークは一瞬、その揺れるしっぽに目を取られた。
「綺麗な夜空だな」
「ああ」
そのまま、しばらくの無言。
聞こえるのは本当に小さい虫の声と、微風で揺れる草がさざめく音だけ。
静かな世界でただ並んで、空を見上げていた。
「…どうした？」
「…え？」
沈黙を破ったのはムワリムの声。唐突な問いに意味を図りかね、ツイハークは問い返した。
「震えている」
指摘され、初めて気付いた。
両手で体を抱きしめて、自分が震えていた。
「…はは、ずっとここにいたから、少し冷えたかな」
違う。本当の理由を知っていて、ツイハークはごまかすように笑った。
しかしそれにムワリムは乗ってこず、気まずい沈黙が流れる。
「…本当は」
沈黙に耐えかねて、ツイハークは白状した。
「怖かったんだ。あれはあまりにも美しくて暗くて、吸い込まれてしまうんじゃないかと思った」
「ああ…」
「おかしいだろう。下には地面があるし、隣にはお前がいる。…けど」
星はあまりにも美しく瞬いて誘う。空は底のない暗さで、意味もなく不安にさせる。
空から視線を外したら全てが消えてしまう気がして、空から目を離せなくなる。
目を離せないから、隣が見えなくなる。地面も誰かも見えなくなる。
そして、全てが消えてしまう。
「それが恐ろしいって思ったら…いつの間にか震えていた」
「……」
「俺は弱いな。笑ってくれて構わない」
そういって、自嘲気味に声を上げて笑う。しかしムワリムは首を振った。
「そんなことはない」
「？」
「本当に弱い者は、怖くなった時それを口に出すことさえも恐れる」
ムワリムの口調は強く、引き込まれるようにツイハークは頷いていた。
「お前はちゃんと、自分の弱さと向き合っている」
「…」
「それは、強い者でないとできないことだ」
「…そうか？」
「ああ」
ムワリムは、強く言い切った。
「…ありがとう、ムワリム」
ツイハークは、微笑んだ。視線を合わせて、ムワリムも微笑んだ。
「怖いなら、…こうしていよう」
「！」
ツイハークの右手が、温かい何かに包まれた。
それがムワリムの左手だと気付くのに、そう時間は要らなかった。
「お前が夜空に吸い込まれたら私が引き戻そう。
　それでも戻ってこられないなら、私も一緒に行こう」
「…でも、君の大事なトパックは、ここにいるんだぞ」
「こんなに震えているお前を、一人にできるはずがないだろう？」
その時、初めてツイハークは、今が夜であることに感謝した。
一気に真っ赤になった顔はきっと、向こうからでは見えなかっただろうから。
「…ありがとう」
それだけ言って、重ねられた右手に、左手も添える。
ムワリムの手はとても暖かくて、これはラグズとベオクの差かな、などと思う。
そして見上げた空にはもう、美しい恐ろしさはなく、両手に感じる暖かさが全てだった。
あの日が今に戻ってきたかのような錯覚に陥って、ツイハークは気付かない内に泣いていた。
その暖かさが、昔のとは違うことの悲しさに。
そして、一度失った暖かさにもう一度出会えたことの嬉しさに。
俺は幸せだと思って、ツイハークは空を見上げた。
東の空が、そろそろ白く染まってくるはずだ。