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「まったく、散人は私の心のことなんて、何にも考えてくれないんだから！」
愚痴を呟きながら、いつもの彼らしくもなくずんずんと歩いていくのは、しゅんだった。
「本当に私のこと考えてくれてるんなら、もっと自由にさせてくれたっていいのに…」

ことの始まりは、この町に着いたときの話だった。
しゅんは仲間たちに向かって、こう言ったのだ。
『ちょっと寄りたい所があるので、ひとりで行動してもいいですか？』
それに対して、俺も行く、と言い出したのが散人だった。
しゅんはちょっとぼーっとしているところがあるから心配、というのが彼の言い分だったのだが…
しゅんの年齢は、エネコロロの種族では立派な成人男性なのだ。
確かに、よく転ぶことは認めよう。少し自分はとろいのかもしれない。
だけど、そこまで保護されなきゃいけないくらい、自分が駄目な人間だとは思わない。
「散人…」
いつも一緒にいるから、いきなり別行動しようと言われて驚いたのかもしれない。
でも、今日は、今日だけは、絶対に駄目なのだ。
…だけど、「嫌い」は言い過ぎたかな？
「…ごめんなさい、散人」
小さな声で呟いて、しゅんはひとつの建物に入っていった…

さて、こちらは残された５人。
しゅんと別れた後、今日泊まる予定だった宿へと入っていた。
そのうち３人は今後の旅支度を整えるために買い物に行き、そして２人が残された。
「…」
その部屋の片隅に、淀んだ空気を背負った男が一人。
「…」
いつもは勇壮な鋭く尖った瞳は光を失い、長い黒髪にもつやがない。
「…」
「…」
「…」
「…あーもー、うざったいなーっ！！」
沈黙に耐え切れず叫びだしたのはロゼ。
「どんより空気がウザい！無音が息苦しい！まず顔上げろ、散人！」
ロゼの荒い口調にも、散人は首を上げようとしない。
ロゼは諦め、慰める方向に持っていこうとする。
「散人、もう少ししっかりしろって、もっと嫌われるぞ？」
「もう嫌われていた………」
「情けない男だなぁ、もう」
相手するのにも疲れ、ベッドに寝転ぶ。
「しゅんの言うとおりだろ。あいつ頼りなさそうだけど、実は俺より年上だし」
それに、どこか行くのに一々お前みたいな固いのが「憑」いてきたらうざいって。
…と言いかけて、やめた。
散人が可哀想だと思ったからではなく、ちょうど誰かが部屋に入ってきたからである。
「たっだいっまー」
「あ、ちゃもたさん、お帰りなさい」
大きな袋を抱えたちゃもた、それからライが入ってくる。
「あるぇ？散人、まだやってたん？」
と、ロゼの後ろを覗き込んだのはライ。
「しゃーないなぁ。おにーさんが慰めてやろか」
「お兄さんって。散人とお前って同じくらいだろ」
ロゼのツッコミは気にも留めず、散人の近くのベッドに腰掛け、その背をバシバシたたく。
「そう、気ぃ落とすなやー？アイツにもアイツなりの事情っちゅーもんがあるんやろ」
「俺と一緒にいたくない理由か…？」
振り向いたその顔が本気で青ざめていて、落ちかけた前髪が恐ろしげに影なんか作っていて。
ちょっとヒキながら、ライは引きつった笑顔を浮かべてさりげなく距離をとる。
「やー、そ、そうじゃなくてやな…」
「どっちかと言うと、一人で出かけたい理由、じゃないかな？」
突然割り込んでくる声。
「おー、鈴、お帰りぃ」
「ただいまぁ」
手を振るライに、同じようにして手を振り返したのは、胡散臭げな紙袋を抱えた鈴。
ちょっといたずらっ子のような顔をして、散人のほうを見る。
「で、散人君。しゅん君のことだけど…」
「お前しゅんに何かしたのか！？」
「…まあ、少し落ち着いてくれると、嬉しいかな」
いきなり飛び掛ってきた散人を、鈴は半目でじとーっとにらむ。
「カレンダー、見てごらんよ」
「カレンダー？」
鈴の言葉に、散人だけでなく、ちゃもたたちも、壁にかけられた宿屋カレンダーを覗き込む。
そして今日の日付を見て、
「…ああ、そーゆーことやったんかぁ」
最初に声を上げたのはライ。続いてロゼ、ちゃもたも納得したように頷いた。
「それで、しゅんは一人で行動したがったんだね」
「そりゃあ、散人についてくるな！って言いたくもなるよなー」
うんうんと頷く仲間たちの横で、それでもまだわからないのか、散人が首を捻っている。
「散人君、今日の日付は？」
「２月１４日。…それが？」
「…それでもわからない？」
鈴が呆れた目で散人を見る。
「ま、もうすぐ分かるよ。そしたら散人君、キミ、ちゃんとしゅん君に謝るんだよ？」
何を言われたのか分からない、という顔の散人を残し、鈴は彼に背を向けた。
（何かの祝日でもないし、誰かの誕生日でもない…）
一体なんなんだ？と聞きたい散人を背中で拒否し、４人はすでに違う話で盛り上がっている…

「ただいまです～」
明るい声に、散人はびくっと体を硬くした。
「おー、しゅんお帰りー」
寝転がって雑誌を読んでいたちゃもたが、片手を挙げる。
部屋に入ってきたのは、大きな袋を持ったしゅんだった。
「ただいまです、ちゃもたさん」
「『寄りたい所』っていうのは、寄れたのか？」
「あ、はい、それなんですけれど…えへへ」
手に持った袋をごそごそ探るしゅん。
「私、みなさんにプレゼントがあるんです」
それを見て、散人以外の４人は、無意識のうちに何かを期待するような目つきになる。
「じゃーん！これです！」
取り出されたのは、色とりどりに輝く、５つの小さな箱。
「これがちゃもたさんの分、こっちがロゼさんの…あ、これはライさん、これは鈴さんに」
次々と渡されるその箱を、みんなが礼を言って受け取る。
「それから…これは、散人に」
他の４人のより、少し大きくて、少し豪華にラッピングされた箱。
「あ、ありがとう」
「開けてみてください」
「あ、ああ」
しゅんの期待するような瞳と、他の４人の何だか楽しげな瞳に押され、散人はその箱を開ける。
「…あ」
中に入っていたのは、小さな茶色の塊。甘そうなその色は。
「…チョコレート」
そして気付く。２月１４日の持つ意味とは…
「原料を買ってきて、下のキッチンを借りて作ったんですよ～」
原料を買ってきて。だからしゅんは、自分を一緒に行かせようとはしなかったのだ。
いきなりのプレゼントで、驚かせようと思って。
「しゅん」
「はい、なんでしょうか、散人？」
「…さっきは、言い過ぎた。すまなかった」
しゅんの顔がばっと赤くなる。
「いえ！あ、あの、私も、散人を嫌いだなんて言っちゃって…」
大好きです、これからも一緒にいてくださいね、と、しゅんは微笑んだ。
その微笑みに答えるように、散人も微笑んだ。

「はいはいはい、熱々のお二人さんはそこまで～」
鈴が手を叩きながら立ち上がる。
「しゅん君、チョコをありがとう。でも、実はボクも、チョコ作ってきたんだ」
「え、本当ですか！？」
しゅんの顔が輝く。他の４人も、驚いたように鈴を見つめる。
「まさか…鈴が俺たちにチョコをくれるなんて」と、ちゃもた。
「しかも手作り？何か変なもの入ってんじゃない？」と、ロゼ。
「明日は雨か…」と、散人。
「…みんな、好き勝手言ってくれちゃって」
鈴はため息をつき、しかし、背中から胡散臭い紙袋を引っ張り出す。
「はい、一個ずつ持ってって。全部同じだから」
その中には小さな紙袋が５つ、全員、ひとつずつそれを取った。
そして、最初に開けたちゃもたが一声。
「げ、何だこれ」
入っていたのは、まがまがしい形をした魔物を象ったチョコレート…
「あ、ちゃもた君のそれは、魔王ザイギースだね。100年前に、勇者エルドを倒したって言う」
「こっちは、何？獣？」
「ロゼくんのそれは、ケルベロスの子って言われる魔犬・ラーダだねぇ」
つまり、胡散臭い伝説シリーズ。
胡散臭い薬も入ってないし、天気予報じゃ明日は雨じゃないけど、胡散臭い伝説シリーズチョコ。しかも手作り。
精巧すぎる魔物型チョコを見て、ちゃもたもロゼも固まっている。
「鈴、面白いなぁこれ！なぁなぁ、俺のは何なん？」
「あ、ライのそれは…」
楽しげに語る鈴を眺め、散人は小さくため息をついた。
この胡散臭い講義はきっと、夕飯くらいまで続くのだろう。
ふと、しゅんと目が合う。
（逃げるか？）
眼で問いかければ、しゅんは笑顔になって微笑んだ。
（せーの…）
タイミングを見計らって、立ち上がって走り出す。
「あ、ちょっと待ってよ！まだキミ達の…」
鈴の声が遠ざかるのを感じながら、二人は顔を見合わせ、笑った。

「散人」
かなり走った所で立ち止まり、しゅんが言う。
頬を赤く高揚させ、白い息を吐きながら。
「やっぱり、散人と一緒が、一番楽しいです」
微笑んだその顔を見て、散人は大きく大きく頷いた。
「もちろんだ。お前は、俺が護る。そう、決めたんだ」
足りない所を補い合って、一緒に強くなって。
そんな未来は、きっと二人でも素晴らしいものだろうから。